歯周病とは

歯周病とは、歯を支えている歯槽骨（しそうこつ）という骨が溶けてしまう病気のことです。

一般的には、プラークと呼ばれる歯垢が原因となって発生しますが、そのほかにもさまざまな原因があり、それらの総称として歯周病という病名が用いられています。

以前は「歯槽膿漏（しそうのうろう）」という呼び名で通っていましたが、歯周組織から膿が出る歯槽膿漏も歯周病の一環ととらえられ、現在では歯槽膿漏も歯周病と呼ばれるケースが多くなっています。

歯周病の症状

歯周病は、歯肉（歯茎）が腫れる、出血するなどが主な症状となっていますが、初期段階では自覚症状がほとんどないのが特徴です。

そのため、水面下で症状が進行し、気づいた時点ではすでに中期以降の病状となっているケースが多いことから、サイレント・ディジーズ（静かなる病気）とも呼ばれています。

表面上は何ともないように見えても、実際には、日本人の成人の約80%が歯周病にかかっていると言われています。

歯周病は、悪化すると最悪の場合歯が抜け落ちてしまう恐ろしい病気なので、早期発見、早期治療が基本となります。

以上から、特に口腔トラブルを抱えていなくても、定期的に歯科を受診し、歯周病のチェックをしてもらうのがベストと言えるでしょう。

歯周病は呼んで字のごとく「歯の周りの病気」なので、その種類は多岐に渡ります。

大きくわけると「歯肉炎」と「歯周炎」があり、一般的には歯肉炎から歯周炎へと症状が進行していきます。

歯肉炎は、歯周病の初期段階にあたる症状で、プラークに含まれる歯周病菌によって歯茎が腫れてしまったりします。

歯磨きすると歯茎から血が出る、といった症状は歯肉炎が原因です。

この段階では歯槽骨が溶けるまでには至っていないため、触れても歯がグラグラするなどの症状はなく、また、歯と歯の間の歯茎が炎症を起こすため、腫れに気づかない場合も多くあります。

このように自覚症状がないため、歯肉炎の段階では放っておかれることが多く、そのまま歯周炎へと移行してしまう傾向にあります。

当然ですが、適切な治療を受ければ、初期段階の歯肉炎の方が圧倒的に回復が早いので、歯肉炎の早期発見は非常に重要な要素となります。

歯周炎は、歯肉炎が悪化し、歯茎が腫れたり出血するだけに留まらず、歯周組織のうちのセメント質・歯根膜・歯槽骨などが溶けてしまう症状です。

歯を支える部分が溶けてしまうため、歯がグラグラしたり、歯の根本が見え始め、通常より歯が長く見えてしまったりします。

歯周炎については、さらに種類が分かれています。

成人性歯周炎・・・いわゆる歯槽膿漏。歯茎が腫れたり、膿が出たりします。歯周炎の中で最もポピュラーかつ患者数の多い歯周炎です。
早期発症型歯周炎・・・35歳未満で発症し、急速に進行していく病気です。
思春期前歯周炎・・・乳歯が生えた後まもなく発症し、永久歯を支えるはずの組織が広範囲かつ急速に破壊される広汎型と、乳歯の一部に発症し、ゆるやかに進行していく限局型の2種類があります。
若年性歯周炎・・・10代～20代前半の若年層に起こる歯周炎です。
急速進行性歯周炎・・・20代前半～30代半ばに起こる歯周炎です。歯周組織が、急激かつ急速に破壊されるのが特徴です。
難治性歯周炎・・・症例数自体は少ないですが、あらゆる歯周治療が効かず、再発を繰り返してなかなか完治しないというひどい症状の歯周炎です。

このうち、特に症例数の多い成人性歯周炎は、歯周組織が破壊され、溶かされるため、俗にいう「歯周ポケット」が深くなり、さらにプラークがたまりやすくなって悪循環に陥る傾向にあります。

歯周ポケットは、深くなればなるほど普段の歯磨きでは取りにくくなるので、そういう場合は歯科にて除去してもらい、治療を受けるほかなくなります。

歯周炎は、歯肉炎以上に、放っておくとどんどん悪化し、最終的には歯が抜けてしまいます。

歯周炎の症状を自覚したら、すぐに歯科を受診し、適切な治療を受けましょう。